Fue el iPod de tercera generación el que empezó todo. Todos aplaudimos su diseño minimalista, su campaña publicitaria ilimitada que mejora el mercado. Pero luego apareció una gran cantidad de otros jugadores y resaltó algunos defectos graves. La navegación táctil no respondió. iTunes se colgaría con frecuencia en las PC. El iPod estaba basado en FireWire y si lo dejaba conectado a una PC a través de USB, la batería se agotaría rápidamente. Si lo dejaba apagado durante la noche, se agotaría un poco más, e incluso una batería completamente cargada ofrecía un rendimiento deficiente. Luego estaba el precio.
Pero rápidamente siguió el primer iPod mini y se solucionaron muchas fallas ergonómicas. Poco después llegó el iPod de cuarta generación, con el precio como única barrera. Luego vino el iPod Photo de 60GB, y teníamos un dispositivo tan hermoso como inasequible.
Apple ha abordado la mayoría de estos problemas. La gama acaba de ser racionalizada, lo que significa que ahora solo hay un iPod de 20 GB, un nuevo iPod photo de 30 GB para unirse a la versión de 60 GB y el iPod mini. El mini, ahora en su segunda generación, aparece en versiones de 4GB y 6GB. Lo más notable, sin embargo, es que los precios han bajado.
De hecho, aunque Apple ha estado muy ocupada, la mayoría de los demás fabricantes han hecho poco. Aunque iRiver ha agregado actualizaciones menores a sus reproductores flash, su único producto nuevo significativo es el H10. Fabricantes como Cowon, MPIO y Frontier Labs han hecho poco. Solo los reproductores de disco duro de Rio ofrecen alternativas genuinas al iPod. No se ha molestado en reemplazar el magnífico Karma, que desde entonces ha bajado de precio en casi £ 100, mientras que el Nitrus evolucionó hasta convertirse en el asombroso Carbon.
Esto significa que Apple está a la vanguardia de la tecnología de reproductores MP3. La duración de la batería del iPod de cuarta generación ha mejorado a unas decentes 16 horas, el iPod photo dura 17 horas, mientras que el iPod mini, con sus nuevas funciones de ahorro de energía, duró la asombrosa cantidad de 23 horas en nuestras pruebas.
Las bajadas de precios han traído consigo una pérdida de accesorios. La base para iPod ya no está incluida, ni el control remoto ni el estuche de transporte. Los únicos accesorios incluidos son el cable de salida de TV que acompaña al iPod photo de 60GB, el clip de transporte que viene con los minis y el cable FireWire incluido con el iPod de cuarta generación. De lo contrario, todo lo que encontrará en la caja son el cable de conexión USB y el cargador (aunque tenga en cuenta que todos los iPods ahora se cargan a través de USB) y los auriculares. Sin embargo, son unos auriculares impresionantes que ofrecen una calidad de sonido relativamente buena.
Todos los jugadores lucen la combinación de dial táctil / botón direccional. Aunque a algunas personas les cuesta acostumbrarse a seleccionar con este método, sigue siendo la forma más rápida de desplazarse por las vastas listas de pistas o las fotos en miniatura de la foto del iPod. Nuestra única objeción es que es difícil subir el volumen cuando no lo estás mirando directamente. Si está en su bolsillo, entonces el botón Hold debe estar encendido. También debe estar en el modo "Reproducción en curso" para que el panel táctil funcione como un dial de volumen. Si bien es una crítica dura, que los ojos de la gente se sientan atraídos hacia ti con regularidad cada vez que mueves tu iPod en un tren puede ser inquietante.
Si el dinero no es un problema, entonces el iPod photo de 60GB es fantástico. La pantalla a color mejora enormemente el uso y el tamaño del disco duro lo convierte en una copia de seguridad conveniente para sus fotos digitales. Las presentaciones de diapositivas son un poco efectistas, pero es bueno tenerlas. Es una pena que no haya un host USB para conectar una unidad flash y que solo pueda ver imágenes importadas a través de iTunes.
Afortunadamente, la enorme prima que antes era enorme ahora es más fácil de asimilar con la nueva versión de 30 GB, que es tan delgada como el iPod de 20 GB. La prima de £ 40 sobre el iPod de 20GB ahora vale la pena pagar, gracias al espacio extra en el disco duro de 10GB y la pantalla a color. De ahí que obtenga el premio.